Dopo essere arrivati a meno di cinque minuti dal conquistare la prima vittoria assoluta nel British GT4 su strada la scorsa volta a Oulton Park, per poi essere derubati da problemi di frenata, la sfortuna ha colpito ancora più tardi a Snetterton, con una foratura straziante al penultimo giro.
Inizialmente, le cose sembravano rosee in vista delle due gare di Norfolk. La Mercedes-AMG GT4 gestita dal Team Parker Racing ha ricevuto una nuova mappa del motore, che le ha permesso di ottenere una maggiore potenza in cambio di un po’ di peso in più. Si è adattato bene alla grande Mercedes e sia Nick che Scott sono stati competitivi fin dall’inizio.
Le qualifiche hanno permesso a entrambi i piloti di dimostrare quanto siano forti in questo momento. Nick ha effettuato un giro eccellente per ottenere il 13° tempo assoluto, a meno di un secondo dalla pole position, il che significa che l’auto avrebbe iniziato gara uno al quarto posto nella classe GT4 Pro-Am.
Scott ha preso il volante per la sessione di qualifiche Pro e ha messo in ombra il campo. Ha conquistato la pole position assoluta per gara 2 in GT4, stabilendo il nuovo record sul giro in qualifica per il circuito. La domenica prometteva bene. Ma non li ha consegnati.
Nonostante la partenza a metà del gruppo, Nick e Scott sono arrivati a pochi minuti dal podio di classe nella prima uscita, ma sono stati respinti da una penalità tardiva.
Nick ha preso il via della gara e ha evitato in gran parte il caos che si è scatenato davanti a lui, quando diverse vetture GT3 sono entrate in crisi nel corso del primo giro. Nel frattempo, però, Nick ha riportato un danno frontale nel gruppo, rompendo lo splitter anteriore della Mercedes. È sceso al quinto posto di classe, ma si è ripreso per tenere a bada i rivali di classe Kelvin Fletcher (Aston Martin) e Paul Vice (Jaguar). Nick ha tenuto dietro il rivale per il titolo dell’anno scorso, Fletcher, fino a quando l’Aston non l’ha superato poco prima della finestra dei box.
Quando Nick si è tuffato ai box per cedere il testimone a Scott, i due hanno rispettato un tempismo perfetto, rimanendo fuori per un giro supplementare ed entrando in una tranquilla corsia dei box. L’unica cosa che non è stata cronometrata alla perfezione è stata la sosta stessa, con Scott che è rientrato appena prima del tempo obbligatorio per il pit stop. Mentre Scott rientrava in gara ancora davanti alla Aston Martin rivale, ora nelle mani di Martin Plowman, arrivavano brutte notizie.
Ignorando l’imminente penalità, Scott ha effettuato un brillante stint sfidando l’avaria dell’aerodinamica frontale per portare la Mercedes nei primi cinque posti della classifica generale e occupare il terzo posto di classe. Tuttavia, poco dopo è arrivata la notizia che Scott avrebbe dovuto scontare una penalità di un secondo allo stop-go per aver trascorso troppo poco tempo ai box. Insieme al tempo necessario per attraversare la pitlane al limite richiesto, la censura ha fatto retrocedere Scott al quinto posto di classe e al dodicesimo in classifica generale alla bandiera.
Se la prima gara è stata un’occasione persa, la seconda non è stata altro che sale sulle ferite: Nick e Scott hanno dominato l’intera ora di gara, solo per il cedimento di un pneumatico posteriore Pirelli alla fine del penultimo giro.
Scott ha fatto una partenza brillante allo spegnimento dei semafori e ha staccato il gruppo degli inseguitori di quasi un secondo al giro, battendo il record sul giro della classe e raggiungendo un vantaggio di 13 secondi.
Dopo aver passato il testimone a Nick, la Mercedes si è ricongiunta con lo stesso vantaggio, che Nick ha cercato di estendere. Dopo una serie di giri molto forti, molti dei quali hanno eguagliato o migliorato quelli dei piloti semi-professionisti, Nick ha allungato il vantaggio fino a 30 secondi e la vittoria sembrava assicurata, nonostante Nick avesse comunicato via radio al team un leggero problema al cambio.
Poi, mentre affrontava il traffico delle GT3 più veloci, una BMW M6 GT3 ha spinto Nick in larghezza e fuori pista alla curva Murray. Nick riprese, ma qualcosa non quadrava. All’ingresso dell’ultimo settore del penultimo giro, il pneumatico posteriore destro della Mercedes ha ceduto. Nick è stato costretto a rientrare ai box e alla fine ha preso la bandiera a scacchi in 17° posizione e sesto di classe. È stato un colpo amaro e uno dei risultati più immeritati nella storia recente della categoria GT4 britannica.
Grazie a questi risultati, Nick e Scott lasciano il secondo appuntamento della stagione al quinto posto nella classifica GT4 Pro-Am, a 24 punti dai leader della classe, una situazione che sarebbe stata molto diversa se non ci fossero stati i due fallimenti delle prime quattro gare.
Scott ha detto: “Non so proprio cosa dire. L’avevamo in pugno, ma… cosa dobbiamo fare per vincere una gara?! È pazzesco. In definitiva, è solo sfortuna. Pensiamo che lo pneumatico si sia tagliato quando Nick è stato spinto fuori dal circuito nel traffico. È stata la peggiore delle sfortune, perché Nick ha guidato benissimo e io ho persino fatto il record sul giro nel mio stint. Non so cos’altro dobbiamo fare…”.
“Per quanto riguarda la prima gara, avremmo potuto ottenere molto di più, ma è stato un mio errore al pitstop. Ho valutato male la sosta in un momento di compiacimento. Ma sono cose che capitano. Il danno all’anteriore ha fatto sì che le gomme fossero comunque distrutte e i freni si stavano surriscaldando perché il danno bloccava le prese d’aria di raffreddamento. È stato uno di quei fine settimana”.
Nick ha dichiarato: “Sono assolutamente distrutto. Perdere una vittoria è un male, ma perderne due in due fine settimana non fa che peggiorare la situazione. È chiaro che la fortuna non ci assiste in questo momento. Ma questo è il motorsport: gli alti sono molto alti, ma i bassi sono molto bassi, e questo è il più basso possibile.
“Ma il lato positivo è che questo fine settimana siamo stati davvero all’avanguardia, sia io che Scott. Gara uno non è andata completamente secondo i piani, ma gara due assolutamente sì, se solo quella gomma fosse andata bene. Ci riorganizzeremo, faremo tesoro di questa situazione e ci rifaremo a Silverstone”.
