Jones e Malvern si sono ripresi da una difficile sessione di qualifiche che li aveva lasciati in fondo allo schieramento delle GT3 per risalire la china, sfruttando appieno le condizioni di pioggia per portare la loro Porsche GT3 del Team Parker Racing al terzo posto prima che la gara venisse interrotta.
La bandiera rossa, con ancora 20 minuti di gara da disputare, è stata esposta a causa del peggioramento delle condizioni, che ha sancito il terzo posto della squadra, ma le ha anche negato la possibilità di migliorare un risultato già eccellente.
Gran parte del weekend di Portimão è stato funestato dalla pioggia: sia le qualifiche che la gara si sono svolte in condizioni miste o in peggioramento. Ma questo ha giocato a favore della Porsche con motore posteriore, che gode di una forte trazione sul bagnato che compensa efficacemente la potenza fortemente limitata della vettura secondo le regole del Balance of Performance.
Dopo aver messo a punto la 911 GT3 R in versione 992 sul tracciato di 2,9 miglia dell’Algarve durante le prove, le qualifiche si sono rivelate un test molto difficile, con la pioggia che iniziava a cadere mentre la sessione diventava verde. Jones ha preso il volante e si è diretto verso le gomme slick nella speranza di poter sfruttare l’aderenza che c’era per ottenere un tempo veloce, ma con la pioggia che si intensificava mentre usciva, l’azzardo non è stato ripagato. La Porsche numero 18 partirà dal fondo dell’ordine delle GT3.
Tuttavia, non avendo nulla da perdere e con la pioggia persistente che ha inzuppato la pista per i 110 minuti di gara, la domenica mattina ha reso ancora più drammatica la rimonta della squadra.
Jones ha preso il via con le Michelins completamente bagnate e ha fatto subito progressi, passando la Honda NSX del GMB Motorsport guidata da Lars Engelbreckt Pedersen prima di fare altre mosse per portare la Porsche in nona posizione. In questa fase della gara, Jones era in piena forma, girando pochi secondi più veloce di chi lo precedeva e, nonostante abbia dovuto rallentare per diverse interruzioni della safety car e della full course yellow, mentre gli altri si trovavano in difficoltà a causa del peggioramento delle condizioni, Jones ha portato la vettura in sesta posizione quando si è aperta la finestra dei box e ha potuto fare la spola con Malvern.
Nonostante un breve blocco ai box, il team ha fatto riparare l’auto e Malvern è tornato in posizione e il pilota professionista ha dato il suo contributo. Ha superato in velocità la Porsche di vecchia generazione di Anders Fjordbach prima di effettuare un bel sorpasso su Patrick Kujala con la Lamborghini Huracan del Leipert Motorsport. Con un podio in vista, il risultato è stato confermato quando Charles Bateman ha mandato in testacoda la Porsche gemella del Team Parker, consentendo a Malvern di passare al terzo posto prima che la gara venisse nuovamente neutralizzata dalla safety car a causa dell’aumento dell’acqua stagnante, e poi interrotta quando le condizioni sono diventate troppo pericolose per continuare.
In ogni caso, il terzo podio dell’anno è stato un modo eccellente per concludere la stagione inaugurale di Jones e Malvern nelle gare europee GT3 e li lascia al quinto posto nel campionato piloti GT3.
Nick Jones ha dichiarato: “Che weekend è stato! Avevamo un buon passo per tutto l’evento, ma abbiamo tirato i dadi in qualifica e non abbiamo pagato. Ma la domenica è stata un’inversione di tendenza. L’equipaggio del Team Parker mi ha dato una macchina eccezionale per le condizioni e non credo di aver mai guidato uno stint migliore in vita mia. È stato difficile con l’acqua stagnante e gli spruzzi crescenti, ma avevo fiducia nella macchina e quando ho iniziato a sorpassare gli altri, ho continuato a spingere. Credo di aver guidato meglio di sempre”. Il team ha effettuato un pit stop quasi perfetto e Scott ha fatto quello che fa Scott, ci ha fatto progredire ulteriormente e abbiamo ottenuto il risultato. Lo champagne non è mai stato così buono! Voglio ringraziare tutto il team per il loro impegno e per aver reso possibile questo risultato, non solo per questa gara, ma per l’intera stagione memorabile. Vediamo cosa ci porterà il 2024″.
Scott Malvern ha aggiunto: “Che svolta! Nick aveva un ritmo altissimo nelle prime fasi e ha fatto un lavoro superbo per riportarci nella mischia. Questo ci ha permesso di ottenere il risultato. In realtà siamo stati un po’ sfortunati a metà gara per la quantità di gialli a tutto campo che abbiamo avuto invece di safety car complete, che avrebbero raggruppato maggiormente il gruppo, e se ciò fosse accaduto credo che avremmo potuto vincere. Ma un podio è comunque un modo eccellente per concludere l’anno. La macchina è stata fantastica in queste condizioni, ho fatto alcune mosse forti per recuperare qualche posizione e poi ho passato il resto della gara a tenere duro perché l’acqua stagnante aumentava a ogni giro. Ma avevo molta fiducia sul bagnato, anche con i fiumi che si formavano intorno alle ondulazioni del circuito. È stato un risultato ottenuto solo grazie alla bravura e al ritmo, e questo è un ottimo modo per affrontare l’inverno. Non potrei essere più felice”.
