Het raceseizoen ging voor SD-teams Managing Director Nick Jones en zijn racepartner Scott Malvern van start op Oulton Park tijdens het Paasweekend. Het duo neemt opnieuw deel aan het prestigieuze Britse GT-kampioenschap met Team Parker Racing en rijdt met een Porsche Cayman GT4 Clubsport.
Het duo voelt zich dit jaar veel beter voorbereid, omdat ze de kans hebben gehad om voor het seizoen te testen. Dat was vorig seizoen niet mogelijk, toen de auto pas in de vierde ronde van het kampioenschap arriveerde. Dat kwam duidelijk tot uiting in een sterke kwalificatie voor de twee races van een uur, waarbij Nick zich als twaalfde kwalificeerde in de GT4-klasse en Scott als vijfde. Dit ondanks een altijd aanwezig probleem met de elektronisch geregelde terugschakeling op de auto.
Ondanks het slechte weer was er veel publiek op de been voor de twee races op maandag. De eerste race werd verreden onder natte omstandigheden, waarbij Nick de eerste stint voor zijn rekening nam.
Nick maakte een goede start en zette een solide prestatie neer tijdens zijn 30 minuten durende sessie, waarbij hij de strijd aanging met de Ginetta van het Century Motorsport Team, die hij wist te overtreffen.
Scott nam het stuur over en was al snel in de strijd verwikkeld met de McLaren 570S van Tolman Motorsport en de eerder genoemde Century Motorsport Ginetta. Uiteindelijk bracht hij de auto thuis als een zeer geloofwaardige 7e in de klasse en 17e algemeen.
Beide coureurs waren tevreden over de prestaties, net als het team dat vond dat er echte vooruitgang werd geboekt.
Tijdens de lunchpauze was er een drukke openbare pitstraat en signeersessie, voordat de tweede race even na 15.00 uur van start ging.
Dit keer zouden de profcoureurs de eerste stint rijden, dus Scott begon de race. Na een verlichte start klom hij in de eerste ronde van de 5e naar de 3e plaats in de klasse en vervolgens naar de 2e plaats. Maar klassementsleider Michael Simpson, die bij de start van de race al aanzienlijke schade aan de voorkant van zijn Century Motorsport Ginetta had opgelopen, maakte zijn auto zo wijd mogelijk en al snel vocht een trein van vijf auto’s om de leiding.
De Nissan 350Z van RJN Motorsport, bestuurd door de zeer ervaren Martin Plowman, kon uiteindelijk profiteren van de situatie en naar de leiding rijden. Maar toen Simpson wijd ging bij Cascades, ging Scott voor het voor de hand liggende gat en Simpson gooide te laat de deur dicht, waardoor beide auto’s wegsprongen op het zeer natte gras.
Er gingen kostbare seconden verloren, maar Scott kwam weer terug op de baan en begon het peloton weer in te halen voordat hij halverwege de race overgaf aan Nick.
Helaas werd de voortgang van Nick gehinderd door een lange safetycarperiode vanwege een incident tussen de GT3 Team Parker Bentley Continental en de Team ABBA Mercedes AMG. Het incident liet een aanzienlijke hoeveelheid brokstukken achter op het circuit, waar Nick en andere deelnemers zich voorzichtig een weg doorheen moesten banen.
Uiteindelijk hadden de organisatoren geen andere keuze dan de geblokte vlag vroegtijdig te hijsen om veiligheidsredenen, terwijl de safety car nog steeds rondreed. Nick & Scott eindigden daarom opnieuw op de 17e plaats algemeen en een respectabele 10e in de GT4-klasse.
Hoewel de resultaten iets beter hadden gekund en het incident op de baan een mogelijke podiumplaats in race twee in gevaar bracht, was er toch het gevoel dat er dit weekend echte vooruitgang was geboekt. Vooral Nick moet worden aangemoedigd met zijn prestaties; zijn rondetijden liggen nu dichter bij die van Scott dan ooit tevoren.
Het volgende evenement vindt dit weekend plaats op 29 en 30 april op het circuit Rockingham Motor Speedway bij Corby in Northamptonshire, waar Nick & Scott deelnemen aan een twee uur durende endurancerace.
Live tv-verslaggeving is beschikbaar op het Freeview-kanaal Front Runner (kanaal 91 en ook beschikbaar op Sky) en het speciale tv-kanaal British GT op YouTube.