Après avoir été à cinq minutes de remporter leur première victoire en GT4 britannique sur route la dernière fois à Oulton Park, mais à cause de problèmes de freinage, la malchance a frappé encore plus tard à Snetterton, avec une crevaison déchirante dans l’avant-dernier tour.
Au départ, les choses s’annonçaient bien avant les deux courses de Norfolk. La Mercedes-AMG GT4 du Team Parker Racing a reçu une nouvelle cartographie moteur, lui permettant de gagner en puissance en échange d’un peu plus de poids. La grande Merc s’y prêtait bien, et Nick et Scott ont été compétitifs dès le départ.
Les qualifications ont permis aux deux pilotes de montrer à quel point ils sont forts en ce moment. Nick a réalisé un superbe tour pour obtenir le 13e temps au classement général, à moins d’une seconde de la pole position, ce qui signifiait que la voiture prendrait le départ de la première course en quatrième position dans la catégorie GT4 Pro-Am.
Scott a pris le volant pour la séance de qualification Pro et a mis le peloton à l’ombre. Il a décroché la pole position en GT4 pour la deuxième course et a établi un nouveau record du tour en qualification sur le circuit. Le dimanche promettait de bonnes choses. Mais il ne les a pas livrés.
Malgré un départ en milieu de peloton, Nick et Scott sont passés à quelques minutes d’un podium de classe lors de leur première sortie, avant d’être pénalisés en fin de course.
Nick a pris le départ de la course et a largement évité le chaos qui s’annonçait alors que de nombreuses voitures GT3 s’enlisaient dans le premier tour. Au milieu de ce remue-ménage, Nick a toutefois subi des dommages frontaux dans le peloton, brisant le splitter avant de la Mercedes. Il a rétrogradé à la cinquième place, mais s’est repris pour tenir tête à ses rivaux Kelvin Fletcher (Aston Martin) et Paul Vice (Jaguar). Nick a gardé Fletcher, son rival pour le titre de l’année dernière, derrière lui jusqu’à ce que l’Aston le dépasse juste avant la fenêtre des stands.
Lorsque Nick a plongé dans les stands pour passer le relais à Scott, ils ont parfaitement chronométré leur passage, restant à l’extérieur pour un tour supplémentaire et entrant dans une voie des stands calme. La seule chose qui n’a pas été parfaitement chronométrée est l’arrêt lui-même, Scott rejoignant les stands juste avant le temps d’arrêt obligatoire. Alors que Scott repart en course, toujours devant l’Aston Martin rivale, désormais aux mains de Martin Plowman, de mauvaises nouvelles se profilent à l’horizon.
Ignorant la pénalité imminente, Scott a réalisé un relais brillant, défiant l’aérodynamique frontale endommagée, pour hisser la Mercedes dans le top 5 du classement général et occuper la troisième place de la catégorie. Cependant, l’appel est arrivé peu de temps après, indiquant que Scott devrait purger une pénalité d’une seconde pour avoir passé trop peu de temps dans les stands. Combiné au temps nécessaire pour rouler dans la pitlane à la limite requise, le blâme a fait reculer Scott à la cinquième place dans la classe et à la douzième place au classement général au moment du drapeau.
Si la première course a été une occasion manquée, la deuxième n’a été que du sel dans les plaies, Nick et Scott ayant dominé toute la course d’une heure, avant qu’un pneu arrière Pirelli ne tombe en panne à la fin de l’avant-dernier tour.
Scott a pris un excellent départ à l’extinction des feux et a distancé ses poursuivants de près d’une seconde par tour, pulvérisant le record du tour de la catégorie pour prendre une avance confortable de 13 secondes.
Après avoir passé le relais à Nick, la Mercedes est revenue avec le même avantage, que Nick s’est attaché à prolonger. Après une série de tours très rapides, dont beaucoup égalaient ou dépassaient ceux des pilotes semi-professionnels, Nick a creusé l’écart jusqu’à 30 secondes, et la victoire semblait assurée, bien que Nick ait signalé par radio à l’équipe un léger problème de boîte de vitesses.
Ensuite, en négociant la circulation plus rapide des GT3, l’une des BMW M6 GT3 a écarté Nick et l’a fait sortir de la piste dans le virage de Murray. Nick reprend, mais quelque chose ne va pas. Dans l’avant-dernier tour, à l’entrée du dernier secteur, le pneu arrière droit de la Mercedes lâche. Nick a été contraint de rentrer aux stands en rampant, et a finalement pris le drapeau à damier en 17e position, et 6e de sa catégorie. C’est un coup dur et l’un des résultats les plus immérités de l’histoire récente de la catégorie GT4 britannique.
Nick et Scott quittent donc la deuxième manche de la saison à la cinquième place du classement GT4 Pro-Am, avec 24 points de retard sur les leaders de la catégorie – une situation qui aurait pu être bien différente s’il n’y avait pas eu les deux échecs des quatre premières courses.
Scott a déclaré : « Je ne sais pas quoi dire. Nous avions la victoire en poche, mais… qu’est-ce qu’il faut faire pour gagner une course ? C’est fou. En fin de compte, c’est juste de la malchance. Nous pensons que le pneu a été coupé lorsque Nick a été éjecté du circuit dans le trafic. C’est le comble de la malchance, car Nick a brillamment piloté et j’ai même battu le record du tour dans mon relais. Je ne sais pas ce que nous devons faire d’autre ?
« En ce qui concerne la première course, nous aurions pu avoir beaucoup plus, mais c’est mon erreur lors de l’arrêt au stand. J’ai mal évalué l’arrêt dans un moment de complaisance. Mais ce sont des choses qui arrivent. Les dégâts à l’avant signifiaient que les pneus étaient détruits de toute façon et que les freins surchauffaient car les dégâts bloquaient les orifices de refroidissement. C’est l’un de ces week-ends ».
Nick a déclaré : « Je suis absolument déçu. Perdre une victoire, c’est déjà mal, mais en perdre deux en deux week-ends, c’est encore pire. Il est clair que la chance n’est pas avec nous en ce moment. Mais c’est ça le sport automobile : les hauts sont très hauts, mais les bas sont très bas, et celui-ci est à peu près aussi bas qu’il peut l’être.
« La première course ne s’est pas entièrement déroulée comme prévu, mais la deuxième s’est absolument déroulée comme prévu, si seulement ce pneu avait tenu la distance. Nous allons nous ressaisir, passer à autre chose et recommencer à Silverstone.