La stagione del British GT ha preso il via con due gare a Oulton Park il lunedì della festa di Pasqua. Il circuito è stato in passato un terreno di caccia felice per il duo, che nella scorsa stagione ha ottenuto un podio in GT3.
Tuttavia, la mancanza di test pre-stagionali ha fatto sì che i piloti si presentassero all’appuntamento con il piede sbagliato e l’intero equipaggio del Team Parker Racing è stato costretto a imparare man mano con la Porsche. L’ostacolo più grande è stato l’introduzione di un nuovo pneumatico da corsa Pirelli più duro per quest’anno, che ha avuto un forte impatto sulla Porsche con motore posteriore.
Con la maggior parte del peso sull’asse posteriore, la 911 ha faticato a trovare un assetto adeguato che generasse abbastanza calore nei nuovi pneumatici anteriori più duri, il che significa che entrambi i piloti hanno lottato per l’aderenza durante il weekend.
Anche se Jones e Malvern sono stati protagonisti delle prove, con Malvern che ha ottenuto il quarto tempo nella prima sessione e il 13° nella seconda, le qualifiche sarebbero state un’impresa ardua, visto che quest’anno il campo è così compatto.
Nonostante Jones abbia registrato il suo giro più veloce di sempre a Oulton con un’auto GT3, sarebbe partito in gara uno dalla 17esima posizione, con Malvern 15esimo nella sua sessione, che avrebbe stabilito la griglia di partenza di gara due.
Da lì, ogni progresso sarebbe un bonus. Il team ha apportato alcune importanti modifiche all’assetto per cercare di migliorare il bilanciamento della vettura, ma ancora una volta una dose di sfortuna ha negato la coppia in gara uno. Jones è partito bene per la prima gara ed è riuscito a tenere sotto controllo il gruppo dei mediani, risalendo fino al 14° posto quando si è aperta la finestra dei box e si è tuffato per passare a Malvern. Con il pilota professionista installato, la Porsche SD sembrava destinata a un piazzamento tra i primi dieci, fino a quando Malvern non è stato vittima innocente di un colpo di mano da parte di una Aston Martin GT4 nel traffico, con un contatto sull’anteriore sinistra che ha strappato la valvola dello pneumatico Pirelli e consegnato la Porsche ai box per le riparazioni.
La seconda gara della giornata si è rivelata un po’ movimentata, con un lungo periodo di safety car seguito da un’interruzione con bandiera rossa dopo che diverse vetture hanno avuto problemi durante un improvviso temporale che ha bagnato il circuito quando il gruppo era su gomme slick.
Malvern ha preso il via dalla 15ª posizione e ha perso poco tempo, compiendo una serie di mosse ben mirate per portarsi in 11ª posizione prima dell’apparizione della safety car al terzo giro. Alla ripresa delle gare, ha messo a segno un’ottima mossa all’esterno della McLaren Greystone GT a Cascades, per conquistare la decima posizione appena prima dell’arrivo della pioggia.
Con altre vetture in difficoltà, Malvern si è ritrovato ottavo all’uscita delle bandiere rosse, proprio quando si è aperta la finestra dei box. Con la sosta che ha sostanzialmente annullato la finestra dei box, il direttore di gara ha ordinato alle vetture di rientrare in griglia nel loro ordine di gara, con i secondi piloti installati. Jones è ripartito dall’ottava posizione, ma con la pista che si preannunciava imprevedibile a causa delle condizioni miste, il team ha optato per l’utilizzo di pneumatici più vecchi, ma caldi, per cercare di massimizzare l’aderenza a scapito della velocità. Alla ripresa delle gare, Jones ha lottato duramente per mantenere il suo posto davanti alle Mercedes-AMG di Richard Neary e Kevin Tse e alla Rocket RJN McLaren dell’ex campione britannico di GT Graham Davidson. Stava facendo un buon lavoro, fino a quando la Lamborghini del Redline Racing non è andata in testacoda sulla sua strada a pochi minuti dalla fine, costringendo Jones a un’azione evasiva e consentendo al gruppo di raggiungerlo. La vettura si è classificata undicesima al traguardo.
Anche se i risultati non sono quelli che l’equipaggio sperava, i progressi compiuti sulla vettura nel corso del fine settimana, oltre alla possibilità di aumentare il tempo trascorso in pista prima del prossimo appuntamento, fanno sì che i piloti siano ottimisti sulla possibilità di migliorare ulteriormente la prossima volta a Silverstone.
Nick Jones ha dichiarato: “Ci sono sicuramente degli aspetti positivi da trarre da Oulton Park, il più importante dei quali è che la macchina ha concluso il weekend molto più forte di come l’aveva iniziato. Ma eravamo in svantaggio fin dall’inizio. Ma alla fine ho fatto i miei giri più veloci in gara e in qualifica con una vettura GT3, il che è sempre una grande iniezione di fiducia. Ci manca solo un po’ di tempo in più sulla macchina, e speriamo di riuscire a fare uno o due giorni di prove prima di Silverstone per aiutarci a tornare in gioco”.
Scott Malvern ha dichiarato: “Non è stato certo il weekend d’esordio che speravamo, quindi credo che il modo migliore per descriverlo sia la costruzione del carattere. Sapevamo di non essere preparati al meglio e questo si è visto ancora di più a causa del problema alle gomme che non sapevamo di avere prima delle prove libere. Ma la squadra ha lavorato molto duramente e Nick ha fatto un’ottima prestazione nei suoi stint, quindi c’è sicuramente del potenziale. Abbiamo fatto quello che potevamo e abbiamo ottenuto quello che potevamo da questa gara. Speriamo di poter fare un salto di qualità per Silverstone”.
Il prossimo appuntamento del Campionato britannico GT Intelligent Money è la spettacolare gara di tre ore Silverstone 500, che si svolgerà nel fine settimana del 7/8 maggio.
