Reduci da gare travagliate sia a Spa-Francorchamps che a Snetterton, entrambi i piloti erano determinati a tornare in gioco nel penultimo appuntamento della stagione e la Porsche 911 GT3 R del Team Parker Racing non ha deluso le aspettative.
La vettura è sembrata veloce fin dall’inizio dell’evento, con Malvern e Jones che si sono piazzati tra i primi tre nelle prime prove, prima di ottenere il settimo tempo nella seconda sessione durante la messa a punto dell’assetto.
Le qualifiche sono state così organizzate e il tempo più veloce di ciascun pilota ha determinato le posizioni in griglia per le due gare sprint di un’ora di domenica. Jones ha conquistato il 10° posto sulla griglia di partenza di gara 1, prima che Malvern si imponesse in una lotta serratissima per la pole di gara 2 nella sessione riservata ai piloti professionisti, battendo la Lamborghini Barwell di Dennis Lind per 0,005 secondi. Il risultato ha segnato sia la prima pole position stagionale di Jones e Malvern, sia la prima pole di Porsche nel British GT dal 2013.
La prima gara è stata all’insegna dello slancio in avanti e Jones ha preso il via per lo sprint d’apertura sull’asciutto. Dopo un po’ di battaglia iniziale, Jones ha trovato il ritmo grazie a una lotta serrata per il quinto posto e alla fine ha portato la Porsche ai box in settima posizione per consegnarla a Malvern. Grazie a un lavoro accurato ai box da parte dell’equipaggio del Team Parker, Malvern è rientrato in quinta posizione e da lì si è messo in coda alla Bentley del Paddock Motorsport di Martin Plowman, ereditando la quarta posizione quando a Plowman è stata inflitta una penalità per abuso dei limiti di pista. Questo avrebbe potuto significare un quarto posto su strada ma, dato che la Mercedes vincitrice della gara era una guest entry non a punti, è stato un podio in termini di punti per il campionato.
La pioggia è arrivata per gara due, con lo schieramento su un circuito inzuppato, cosa che di solito gioca a favore delle Porsche ricche di trazione. Tuttavia, un leggero errore di calcolo sulla pressione degli pneumatici potrebbe avere un impatto.
Malvern è scattato bene dalla pole position in testa alla Lamborghini di Lind e ha iniziato a guadagnare terreno sul gruppo. Tuttavia, con le gomme che hanno iniziato a surriscaldarsi dopo pochi giri, Malvern non è riuscito a fuggire come avrebbe voluto. I suoi sforzi sono stati poi ostacolati da una safety car chiamata proprio quando si è aperta la finestra dei box per liberare una Mercedes in panne.
L’intero schieramento ha effettuato un unico pit stop e, sebbene Malvern abbia riportato la Porsche in testa alla gara, Jones è rientrato in terza posizione dopo aver scontato la penalità di cinque secondi in più che l’equipaggio si era guadagnato per aver ottenuto punti per il terzo posto in gara uno.
Con molta acqua stagnante e pneumatici martoriati, Jones è stato bravo a mantenere la macchina per l’ultima metà della gara, tagliando alla fine il traguardo con un solido quinto posto. Anche se non è stato un podio, è stato comunque un grande ritorno alla forma per il team SD.
Nick Jones ha dichiarato: “Mi sono davvero divertito nel weekend di Oulton Park e mi è sembrato molto bello tornare a gareggiare con la Porsche, soprattutto dopo la delusione degli ultimi appuntamenti. Abbiamo fatto ottimi progressi con l’assetto e il bilanciamento sull’asciutto e Scott ha mostrato il potenziale della vettura nelle sue qualifiche. So che devo lavorare sul ritmo del singolo giro per essere sicuro di partire più avanti, e ci lavoreremo. La seconda gara è stata difficile e non credo che abbiamo azzeccato l’assetto – che si tratti di gomme o altro – ma sembrava che ci mancasse un po’ di grip. Ho commesso alcuni errori e ho sofferto un po’ di aquaplaning, per cui il podio non era alla nostra portata. Comunque, due piazzamenti nei primi cinque in un campionato così combattuto sono sempre un buon risultato”.
Scott Malvern ha aggiunto: “Nel complesso, quello di Oulton è stato un weekend molto positivo per noi, il migliore in termini di risultati. È stato fantastico gareggiare all’ultimo sangue e sono molto contento di essere il pilota che ha ottenuto la prima pole del British GT Porsche da quasi un decennio a questa parte. È la dimostrazione di quanta strada abbiamo fatto quest’anno, ma stiamo ancora combattendo una battaglia un po’ in salita contro i team più esperti, e questo si è visto in gara due. La prima gara è stata buona e Nick ha fatto un ottimo stint per restare nel gruppo, mentre io ho fatto tutto il possibile nel mio stint. Credo che abbiamo aumentato un po’ troppo la pressione delle gomme in gara due, perché il ritmo era ottimo all’inizio, ma ha iniziato a calare dopo pochi giri, e la macchina era un po’ difficile da gestire quando Nick ha preso il comando, quindi il quinto posto è stato un buon risultato, soprattutto perché è solo la terza o quarta volta che abbiamo corso con la Porsche sul bagnato! Abbiamo ancora del lavoro da fare, ma sono fiducioso di poter concludere la stagione in bellezza a Donington il mese prossimo”.
L’ultima prova del Campionato britannico GT Intelligent Money si svolgerà a Donington Park il 16 e 17 ottobre.
