In einem Rennen, das von zahlreichen Safety-Car-Unterbrechungen geprägt war, blieben die beiden dem Chaos fern und profitierten von einem gut getimten Boxenstopp, der sie am Ende des 110-minütigen Saisonauftakts vom zehnten auf den zweiten Platz brachte.
Jones, der den Porsche 911 GT3 R 992 des Teams im Qualifying vor dem ersten Rennen in Europa steuerte, drehte eine Reihe von immer schnelleren Runden und war am Ende nur wenige Sekunden von der Pole Position entfernt.
Jones blieb beim Start des Rennens auf seinem Platz, und in dem riesigen Starterfeld mit 42 Fahrzeugen gab es gleich zu Beginn ein Drama, als eine Massenkarambolage in der ersten Kurve mehrere LMP3-Fahrer aus dem Rennen warf und die Autos in der ersten Schikane quer über die Straße schleuderte.
Inmitten des Handgemenges bahnte sich Jones einen Weg und machte dabei zwei Positionen gut, so dass er auf den achten Platz vorrückte, doch der Einsatz des Safety Cars war unvermeidlich. Da ein halbes Dutzend Autos am ersten Komplex gestrandet waren und Flüssigkeiten verloren hatten, dauerte es 20 Minuten, bis das Rennen wieder aufgenommen werden konnte.
Nach dem Neustart machte sich Jones an die Verfolgung von Lars Engelbreckt Pedersen im GMB Motorsport-Honda NSX mit der Startnummer 88, doch jeder Gedanke an einen Überholversuch wurde unterbrochen, als noch mehr LMP3-Fahrzeuge in Schwierigkeiten gerieten und ein in La Caixa gestrandetes Auto zum zweiten Mal das Safety Car herausholte.
Nachdem die ersten 30 Minuten fast ausschließlich unter Vorsichtsmaßnahmen gelaufen waren, wurde das Rennen nach einer Stunde und 17 Minuten wieder aufgenommen. Diesmal gab es die Chance für eine Handvoll Rennrunden, in denen Jones den Honda in Schach hielt, während er einen großen Vorsprung auf den dahinter liegenden #70 Leipert Motorsport Lamborghini von Gerhard Watzinger herausfuhr.
Doch der dritte Safety-Car-Einsatz kam nur wenige Augenblicke später, als der LMP3-Wagen mit der Startnummer 14 von Inter Europol Competition in Kurve acht auf dem Randstein liegen blieb und geborgen werden musste.
Als das Rennen am Ende der 19. Runde wieder aufgenommen wurde und noch eine Stunde und drei Minuten auf der Uhr standen, kam Jones an die Box und übergab an Malvern, was sich als perfekte Entscheidung herausstellte, da das vierte Safety Car nur wenige Augenblicke entfernt war.
Als Malvern das Rennen wieder aufnahm, strandete der LMP3-Wagen mit der Startnummer 97 von Cool Racing im Kiesbett, was eine weitere Gelbphase nach sich zog. Während seine Konkurrenten alle eine zusätzliche Runde unter neutralisierten Bedingungen drehen mussten, bevor sie ihre Boxenstopps einlegen konnten, fuhr Malvern nach dem Neustart in Runde 24 auf den dritten Platz vor, verwies den AF Corse-Ferrari mit der Startnummer 51 von Kei Cozzolino schnell auf den zweiten Platz und nahm dann den führenden Aston Martin Vantage mit der Startnummer 10 von Racing Spirit of Le Mans von Valentin Hasse-Clot ins Visier. Auch Malvern hatte eine gute Pace, denn er fuhr eine Runde in 1:43,162 Minuten, die schnellste in der Klasse.
Leider musste das Safety Car nur drei Runden später wieder ausrücken, nachdem der Lamborghini mit der Startnummer 70, der an Brendon Leitch übergeben worden war, im ersten Komplex von der Fahrbahn geschoben wurde.
Nach fünf weiteren neutralisierten Runden wurde das Rennen wieder aufgenommen, wobei Malvern den Aston zunächst gut im Blick hatte und schnell einen Vorsprung auf den dahinter liegenden Cozzolino-Ferrari aufbauen konnte.
Nach so vielen Unterbrechungen gab es in der letzten halben Stunde endlich ein Rennen unter grüner Flagge, bei dem der Klassenprimus Hasse-Clot nur geringfügig schneller war und einen kleinen Vorsprung auf Malvern aufbauen konnte. Der Brite lag jedoch komfortabel auf dem zweiten Platz und hatte einen Vorsprung von rund fünf Sekunden auf Cozzolino herausgefahren.
Ohne weitere Rennunterbrechungen belegte das Duo aus Malvern bei seinem Debüt mit der neuen Generation des Porsche 911 GT3 R 992 einen hervorragenden zweiten Platz in der GT3-Klasse, auch wenn es in den letzten Sekunden einen Schreckmoment gab, als ein wilder Ausfall des LMP3 mit der Startnummer 87 von Cool Racing beim Überrunden des Porsche beinahe in einer Katastrophe endete.
Malvern blieb jedoch standhaft, konnte sich geschickt aus dem Drama heraushalten und sicherte sich ein Traumergebnis für das Duo, 8,2 Sekunden vor Hasse-Clot und 4,5 Sekunden vor Cozzolino.
sagte Nick Jones: „Was für ein Start in die Saison! Wir haben vielleicht nicht erwartet, gleich beim ersten Rennen auf dem Podium zu stehen, da wir in diesem Jahr ein brandneues Auto haben, das wir in einer neuen Meisterschaft lernen müssen, aber das Team hat einen hervorragenden Job gemacht. Für mich ging es im Rennen darum, die Dinge sauber zu halten, während andere um mich herum den Kopf verloren. Ich habe mich im Auto sehr wohl gefühlt und war mit unserem Tempo im Rennen zufrieden. In der Garage war es angespannt, Scott während des letzten Rennens bis zur Zielflagge zu beobachten, aber ich hatte keinerlei Zweifel an ihm. Er ist eine Klasse für sich. Ich freue mich über das Ergebnis, nicht nur für Scott und mich, sondern für das gesamte Team, denn die Jungs haben hart gearbeitet, um das Auto in den Griff zu bekommen. Ich kann die nächste Runde in Le Mans kaum erwarten.“
sagte Scott Malvern: „Der zweite Platz war ein großartiges Ergebnis und kam, um ehrlich zu sein, ziemlich unerwartet. Das Auto war sowohl für das Team als auch für Nick und mich neu, und wir hatten vor der Veranstaltung nur wenige Testfahrten damit. Wir wussten nicht wirklich, was wir zu erwarten hatten. Unser erstes Rennen mit dem Auto auf dem Podium zu beenden, war daher erstaunlich! Der Wendepunkt des Rennens war der Boxenstopp des Teams. Wir hatten freie Fahrt durch die Boxen, unser Stopp war genau richtig, und wir kamen wieder auf einen freien Platz. Von da an war die Balance des Autos großartig. Aber es gab Momente, in denen ich dachte, dass wir das Rennen gewinnen könnten, und wenn keine LMP3-Autos zwischen mir und dem führenden Aston gewesen wären, hätte ich versuchen können, die Führung zu übernehmen. Aber der zweite Platz ist trotzdem brillant. Nick ist wirklich gut gefahren und hat für Ordnung gesorgt, und dieses Ergebnis ist ein echter Schub. Es ist auch schön, bei meinem ersten Auftritt in einer echten internationalen GT-Meisterschaft auf dem Podium zu stehen!“
Als Nächstes geht es für das Duo auf den legendären Circuit de la Sarthe in Le Mans, Frankreich, wo sie im Vorfeld des weltberühmten 24-Stunden-Rennens von Le Mans am 9. und 10. Juni den Wettbewerb „Road to Le Mans“ bestreiten werden.
