Au cours des deux premières épreuves de l’année, le duo soutenu par l’équipe SD est parti à la découverte de sa nouvelle Porsche 911 GT3 R. Le passage à la machine allemande a obligé les pilotes, et l’équipe technique du Team Parker Racing, à repartir de zéro pour apprendre à connaître les réglages et les performances de la nouvelle voiture.
Malgré ces difficultés, Jones et Malvern ont terminé à la sixième place à Brands Hatch et à Silverstone, et ne sont plus qu’à 25,5 points des leaders du championnat. La course de 2 heures de ce week-end offrant 37,5 points pour une victoire, tout reste à faire.
Le retour à Donington rappelle également de bons souvenirs à Jones et Malvern, qui avaient profité de conditions mixtes pour remporter une victoire en course sur le circuit la saison dernière à bord d’une Bentley Continental GT3(photo ci-dessous), marquant ainsi leur percée dans la catégorie.
Si la Porsche de cette année a plus de potentiel, il reste encore beaucoup de travail à faire pour trouver les performances ultimes de la voiture. L’équipe a récemment effectué une journée supplémentaire d’essais aux côtés de Nick Tandy, ancien pilote d’usine Porsche, pour tenter de percer les secrets de la voiture avant ce week-end. De plus, la menace de conditions mixtes dimanche pourrait également jouer en faveur de Jones et Malvern, comme ce fut le cas la saison dernière.
Nick Jones a déclaré « J’adore notre parcours en British GT cette année, et Donington est l’un de mes circuits préférés, alors je suis très enthousiaste à l’approche du week-end. Bien sûr, nous avons de bons souvenirs de l’année dernière avec la Bentley, mais cette année, c’est une toute autre histoire. Ce n’est un secret pour personne que nous sommes encore en train d’apprendre les astuces de la Porsche et que nous ne sommes pas encore tout à fait au point en ce qui concerne les réglages. C’est la raison pour laquelle nous avons voulu faire des essais supplémentaires avec Nick Tandy, qui connaît la voiture peut-être mieux que quiconque, et dont l’expérience a été très utile à tout le monde. En ce qui concerne la course, elle sera serrée – le British GT l’est toujours et le rythme de cette saison est incroyable. La clé est de ne pas se mettre trop de pression à ce stade et d’aller chercher un nouveau résultat solide.
Scott Malvern a ajouté : « Donington, l’année dernière, a été très important pour nous, et cela montre que rien n’est certain dans ce sport. J’ai hâte d’être au volant de la Porsche et j’aimerais que la piste soit mouillée ou mixte, car cela égalise les chances et met davantage en valeur les compétences des pilotes. En ce qui nous concerne, nous continuons à tester en même temps que nous courons et nous apprenons quelque chose de nouveau à chaque sortie. J’ai été ravi de travailler aux côtés de Nick Tandy pendant une journée, car cela m’a donné une bonne référence pour mon propre style de conduite avec la Porsche. Je suis convaincu que nous allons dans la bonne direction avec le développement de la voiture, et la technique de conduite de Nick est maintenant plus proche de la mienne qu’elle ne l’a jamais été, alors tôt ou tard, tout va s’enclencher et nous allons trouver de grandes améliorations très rapidement. Ce serait bien de bousculer à nouveau la hiérarchie ce week-end.
La manche de Donington Park débute par deux séances d’essais libres le samedi, avant les qualifications à 16h00. La course de dimanche, d’une durée de 2 heures, est programmée à 12h45 et sera retransmise en direct sur le site Internet du British GT. Le chronométrage en direct est également disponible tout au long du week-end via TSL Timing.