Après la dernière manche du championnat British GT 2016 à Donnington, le directeur général des équipes SD, Nick Jones, a estimé que de réels progrès avaient été réalisés, car lui et son copilote Scott Malvern ont fait preuve d’un rythme nettement amélioré au volant de la Porsche Cayman de l’équipe Parker.
Une grille très compétitive de 30 voitures, dont 18 dans la catégorie GT4 dans laquelle Nick & Scott concourent, a pris la piste. Les conditions ont été mixtes : humides lors des deux séances d’entraînement du samedi, puis sèches, chaudes et ensoleillées lors de la séance de qualification du samedi en début de soirée et de la course du dimanche après-midi.
Le duo s’est qualifié15e dans la catégorie et27e au classement général, mais avec si peu de roulage dans la voiture, et sans le kit d’homologation GT complet, c’était prévisible.
Nick a commenté : « Le manque de kilomètres d’essais cette année n’a vraiment pas aidé, mais comme la voiture n’est pas entièrement configurée pour la catégorie GT, nous avons estimé qu’il n’était pas utile de gaspiller un budget précieux pour les essais. C’est vraiment un chemin de développement et nous avons dû apprendre sur le tas, mais je pense vraiment que nous avons franchi un cap ce week-end. Les légères modifications de réglages que l’équipe a pu apporter entre les qualifications et la course ont vraiment contribué à améliorer les performances et le rythme de la voiture.
Dans la course de deux heures, Nick a assuré le premier relais et a été impliqué dans une bataille titanesque avec le célèbre boulanger devenu pilote Paul Hollywood dans la puissante voiture Aston Martin, qui a remporté le championnat GT4 2015, la paire se frottant même les panneaux de porte à un moment donné.
« J’ai réussi à me placer à côté de Paul à plusieurs reprises », a déclaré Nick, « mais sa puissance supérieure le rendait vraiment difficile à dépasser ! Mais bon, c’est une voiture très bien développée et éprouvée ; elle a gagné le championnat l’année dernière et ils ont fait beaucoup d’essais, alors être capable de se battre avec elle montre à quel point nous avons progressé. Je suis également très satisfait de mon rythme, car j’ai pu tourner à moins de deux secondes de Scott, ce qui est un bon rythme pour un pilote AM.
Scott a pris le relais à la 50e minute des deux heures de course et s’est rapidement attelé à rattraper et à dépasser les voitures GT4 de l’arrière pour réaliser le meilleur tour à seulement 4/10ede seconde de la très rapide McLaren gagnante de la course.
Finalement, le duo a terminé à une très respectable8e place dans la catégorie GT4 et à la16e place au classement général sur les 30 voitures engagées.
Scott a commenté après la course : « J’ai vraiment apprécié cette course.
« Nick a fait un excellent travail dans son premier relais et m’a passé le relais dans une position qui m’a permis de gagner plusieurs places. L’amélioration du rythme que nous avons constatée est due aux réglages, car nous sommes encore trop lourds et nous manquons de puissance, ce qui s’est traduit par un manque de vitesse en ligne droite.
« Mais nous devons être très encouragés après cette démonstration et nous savons maintenant que si nous pouvons obtenir toutes les mises à jour dont nous avons besoin pour la voiture, nous pourrons former un duo très fort la saison prochaine. Nick a progressé à pas de géant, ce qui, sans kilométrage d’essais, n’est pas une mince affaire, et ce projet ne serait pas possible sans son soutien dévoué et celui de ses partenaires, que je remercie vivement. J’ai hâte d’être à l’année prochaine ».
Nick a ajouté : « Il est dommage que nous soyons à court de courses maintenant, car les choses ont vraiment commencé à se mettre en place, mais le plan est d’obtenir le reste des pièces de mise à jour nécessaires sur la voiture, puis de faire des essais pendant les mois d’hiver, afin que nous puissions vraiment démarrer en 2017. Il est également possible que nous engagions la voiture dans un ou deux autres événements éligibles juste pour gagner un peu plus de temps sur les pistes de course si l’équipe, Scott et moi pouvons tous l’intégrer dans nos calendriers très chargés. »
Nick et Scott souhaitent remercier le Team Parker Racing et tous les amis et supporters qui sont venus les encourager tout au long de la saison et se réjouissent d’ores et déjà de l’année 2017.