Contrairement aux précédentes manches disputées sur le circuit Paul Ricard en France et à Motorland Aragon en Espagne, Jones et Malvern connaissent bien Spa pour y avoir couru à plusieurs reprises en GT3 et GT4 dans le cadre du British GT Championship. Les deux hommes ont terminé à une belle sixième place dans leur catégorie lors de l’édition de l’année dernière dans les Ardennes.
En fait, lorsque le duo a pris livraison de la nouvelle Porsche 911 GT3 R 992 cette année, l’ensemble de l’équipe du Team Parker Racing a effectué le premier shakedown de la voiture à Spa, obtenant ainsi quelques précieux kilomètres à son actif.
Un autre facteur qui joue en faveur d’une course à Spa à la fin du mois de septembre est que l’événement ne devrait pas connaître les niveaux de chaleur extrême qui ont rendu les voyages dans le sud de la France et le nord de l’Espagne si difficiles.
Avant le week-end, Jones et Malvern ont réussi à marquer des points dans chaque épreuve de la Le Mans Cup depuis le début de l’année, même si la chance n’a pas été de leur côté lors des dernières épreuves – comme en témoigne une pénalité discutable au départ de la dernière course en Aragon, qui a effectivement anéanti la course des deux pilotes avant le premier virage. La nouvelle Porsche a également été soumise à un poids supplémentaire en vertu des règles d’équilibre des performances du championnat, ce qui a considérablement freiné la machine. Cependant, la voiture devrait être allégée de 20 kg pour cette manche.
Quoi qu’il en soit, les deux pilotes occupent toujours la cinquième place du classement de la Le Mans Cup et ont encore la possibilité de se battre pour remonter dans le classement avant la fin de la saison.
Nick Jones dit : « Spa est un endroit extraordinaire et c’est un véritable privilège d’y courir. En tant que pilote, on n’oublie jamais ce que l’on ressent dans des virages comme ceux de l’Eau Rouge et de Blanchimont. La piste a été modifiée et n’est donc plus aussi « fil du rasoir » qu’avant, mais elle reste un défi incroyable – c’est comme être attaché à des montagnes russes et voler à chaque fois par le siège de son pantalon ! J’espère une bonne performance pour celui-ci. C’est un circuit qui m’est beaucoup plus familier et pour lequel je me suis entraîné dur afin de réduire le poids, et le fait d’avoir un peu de plomb dans la voiture devrait être un vrai coup de pouce pour nous. Nous y allons avec l’intention de remonter sur le podium.
Scott Malvern déclare: « Je suis très impatient d’aller à Spa, c’est l’un des rares circuits où l’on se sent toujours très bien. On sent l’histoire de ce lieu et c’est un circuit extrêmement difficile, surtout dans une voiture GT3 moderne. Aujourd’hui, des virages comme celui de l’Eau Rouge sont faciles à négocier pour les pilotes Pro en GT3, ce qui les rend incroyablement rapides et montre à quel point les voitures GT3 ont progressé, même en quelques années. De nombreux virages représentent un défi de taille, et des endroits comme Blanchimont [the fast left-hand kink near the end of the lap] requièrent des nerfs d’acier. Mais c’est un circuit que Nick et moi connaissons bien, et le plan de jeu consistera à maximiser ce que nous pouvons faire dans nos relais et nos arrêts aux stands, et à être sûrs de saisir toutes les opportunités qui se présenteront à nous. En ce qui concerne le rythme, ce n’est un secret pour personne que nous avons eu des difficultés avec le BoP récemment, alors espérons que les changements de poids nous rapprocheront, et la pluie serait un excellent moyen de niveler. Il est connu pour faire cela à Spa de temps en temps… »
Les essais libres de la Michelin Le Mans Cup débuteront le vendredi 22 septembre et les qualifications se dérouleront le samedi matin à 11h55 (heure française). La course de 110 minutes est programmée à 16:05 CEST samedi. Toutes les séances seront chronométrées en direct, et les qualifications et la course seront retransmises en direct sur la chaîne YouTube de la Le Mans Cup.