Freschi di vittoria nella classe GT4 Pro-Am e di quarto posto assoluto nell’ultimo appuntamento di Spa-Francorchamps, Nick e Scott hanno sfiorato l’impresa nel Kent.
I due hanno guidato la loro Mercedes-AMG GT4 del Team Parker Racing fino al quarto posto assoluto e si sono visti negare il primo podio assoluto tra le GT4 solo all’ultimo giro delle due ore di gara.
La coppia si è dimostrata promettente fin dall’inizio del weekend, con Scott che ha ottenuto i migliori tempi nelle prove libere prima delle qualifiche, nonostante le impostazioni del Balance of Performance negassero alla Mercedes una spinta nelle marce più basse, il che significava che l’uscita da curve come il tornante Druids e Surtees era resa difficile per i loro rivali.
Tuttavia, Nick è riuscito a piazzare la vettura al quarto posto di classe nelle qualifiche e aldodicesimo posto assoluto rispetto ai piloti più quotati, prima di passare il testimone a Scott. Scott ha poi fatto centro, facendo segnare il tempo più veloce di tutte le vetture durante il suo breve stint, il che significa che la Mercedes del team SD partirà seconda nell’ordine Pro-Am e ottava in classifica generale sulla base dei tempi combinati.
La gara si è svolta sotto il sole cocente, rendendo difficile la gestione di una bestia bi-turbo da quattro litri come la Mercedes-AMG. Nick ha fatto il primo stint ed è riuscito a mantenere il quarto posto di classe prima che la gara venisse neutralizzata dalla safety car dopo un grave incidente lungo il rettilineo dei box. Alla ripartenza, Nick ha approfittato di un errore del leader della classe per conquistare la terza posizione, prima di passare il testimone a Scott poco dopo l’apertura della finestra dei box.
La safety car, che ha messo tutti in fila, ha causato problemi a tutte le coppie di piloti più quotate, che hanno dovuto scontare 20 secondi in più nei loro pit-stop. Così, quando l’ordine è stato rimescolato dopo le soste, i corridori Pro-Am sono emersi tutti in testa allo schieramento, con Scott che ha mantenuto il terzo posto assoluto e subito dopo il rivale UltraTek Nissan.
Scott ha spinto a fondo per passare la Nissan di Martin Plowman, ma non è riuscito a superare la vettura giapponese che godeva di una migliore trazione. La difesa di Plowman ha fatto sì che la BMW di classe Silver di Ben Tuck potesse avvicinarsi per mettere sotto pressione Scott nelle fasi finali.
All’inizio dell’ultimo giro tutte e tre le vetture si sono incontrate alla Paddock Hill Bend, mentre Scott attaccava Plowman per difendersi da Tuck. Il tentativo è stato coraggioso, ma Tuck aveva semplicemente troppa potenza e l’ha superata a metà del giro, prima di superare la Nissan di Plowman in seconda posizione al traguardo.
Il podio assoluto è stato così vicino, ma lo sforzo ha permesso di ottenere il terzo posto nell’ordine Pro-Am e altri punti preziosi nella battaglia contro la Nissan per il titolo di classe.
Anche se Plowman e il copilota Kelvin Fletcher hanno superato Nick e Scott questa volta, l’equipaggio del team SD mantiene comunque un vantaggio di tre punti in vista del finale di stagione a Donington Park il mese prossimo e non ha tempo aggiuntivo da impiegare per il pit stop, mentre la Nissan avrà cinque secondi in più.
Nick ha detto:
“È un weekend un po’ agrodolce essere così vicini al podio assoluto e perderlo all’ultimo giro, ma dobbiamo guardare agli aspetti positivi: abbiamo fatto una grande gara, siamo stati in testa per tutto il tempo e non ci siamo riusciti. I nostri rivali hanno dovuto fare di tutto per cercare di batterci e l’hanno spuntata per un soffio.
“La squadra è stata brillante per tutto il fine settimana e Scott ha guidato alla grande fino al traguardo, ma abbiamo fatto tutto il possibile. La gara è stata difficile nel mio stint a causa del caldo e dell’interruzione della safety car, ma la macchina era fantastica. Ora andremo a Donington per cercare di finire il lavoro”.
Scott ha detto:
“Sono dispiaciuto di aver perso il podio all’ultimo giro, perché stavo spingendo molto per ottenerlo, ma vedevo la BMW arrivare e loro avevano molta più potenza di noi e le nostre gomme erano ormai molto consumate, quindi non possiamo difenderlo. Comunque sia, è un altro podio di classe e possiamo trarne molti vantaggi. Nick ha guidato molto bene nel suo stint e abbiamo portato a casa la macchina senza un graffio e con un buon margine di punti.
“La mia battaglia con Martin Plowman è stata davvero fantastica. È stato pulito come un fischietto e lui sa chiaramente cosa sta facendo come pilota. Speriamo di poter ribaltare la situazione a Donington, dove non ci sono pit-stop extra, quindi sento che siamo in una buona posizione”.
