En proie à une surchauffe des freins de leur Mercedes AMG GT4 du Team Parker Racing, Nick et Scott ont fait des merveilles dans la deuxième course pour mener les 21 voitures GT4 pendant la seconde moitié de la course, avant que les ancres ne lâchent prise à quelques tours de l’arrivée.
Si Nick et Scott ont obtenu le maximum de points à Oulton Park l’année dernière, ils ont tous deux estimé que c’était plutôt par défaut, la course ayant été interrompue par la pluie après seulement une poignée de tours derrière la voiture de sécurité. Malgré la déception de perdre ce qui aurait pu être une première victoire en GT4 dans des conditions de course, le duo a tout de même quitté la première manche avec un podium de classe dans le sac et une solide récolte de points. Et tout cela au cours d’un week-end qui ne promettait pas grand-chose au départ.
Les réglages de performance utilisés pour égaliser la vitesse des différents modèles de voitures GT4 sur la grille n’ont pas été favorables à la Mercedes, qui a eu du mal avec le couple à bas régime et la vitesse en ligne droite sur le circuit de 2,7 miles. Dès les essais, il est apparu clairement que la Solseal Merc n’avait pas la puissance de ses rivales, en particulier les Ford Mustang américaines qui font leur entrée sur la grille de départ cette année.
Malgré tout, Nick et Scott se sont battus et ont réalisé une belle performance lors des qualifications. Nick a réussi à placer la voiture en cinquième position dans l’ordre de la classe Pro-Am pour la première course du dimanche, tandis que Scott a réalisé un tour exceptionnel pour obtenir le deuxième temps au classement général et assurer la pole position Pro-Am pour la deuxième course, tout en restant à une seconde du temps de la Mustang pour la pole position, ce qui a provoqué quelques froncements de sourcils dans la pitlane…
La première course a été l’occasion de limiter les dégâts. Avec autant de pilotes classés argent cette année, la progression est difficile pour les coureurs amateurs. Nick a réalisé un relais cohérent pour conserver sa position et amener la Mercedes aux arrêts aux stands à la mi-course pour passer le relais à Scott.
Rejoignant la BMW M4 de Century Motorsport et la Mercedes rivale de Fox Motorsport, Scott a poussé fort et a réussi à dépasser la BMW avant de presser la Mercedes de Fox, mais n’a pas pu trouver le moyen de passer avec le déficit de puissance. La cinquième place de la classe était tout simplement la limite.
Avec quelques points en poche lors de la première course et la voiture en un seul morceau – ce qui n’est pas toujours évident sur le circuit serré et rapide d’Oulton – tous les regards étaient tournés vers Scott qui s’élancerait sur la première ligne pour la deuxième course.
À l’extinction des feux, Scott a tenu tête au peloton derrière lui, mais n’a pas pu faire grand-chose contre la Mustang de tête. Mais, sachant que la Ford avait plus de temps à passer dans les stands en raison de son duo de pilotes semi-professionnels, la suivre sagement s’est avéré être une excellente option.
L’équipe Parker a mis en place une stratégie parfaite, permettant à Scott d’entrer dans une voie des stands calme et à Nick de prendre la tête de la course après un service formidable de la part de l’équipe.
Une fois installé, Nick a dû se mettre au diapason des pilotes semi-professionnels de niveau supérieur, et même d’un pilote d’usine Ford. Beaucoup d’amateurs auraient cédé à la pression, mais Nick a réalisé un superbe relais pour conserver la tête et dicter le rythme jusqu’aux dernières minutes, lorsque les freins faiblissants ont refusé de ralentir la voiture dans la chicane Hislops, mettant Nick sur l’herbe et lui ôtant la tête.
Nick a gardé la tête froide pour se rétablir en P3 au classement général mais, incapable de ralentir correctement la voiture, l’équipe rivale de la Jaguar a réussi à se faufiler dans le dernier tour. Quoi qu’il en soit, Nick et Scott ont fait preuve d’un rythme de course exceptionnel, ont surpris bon nombre de leurs rivaux et sont montés sur le podium de leur catégorie. Ils quittent Oulton Park en quatrième position dans les points du GT4 Pro-Am.
Nick Jones a déclaré : « Je suis déçu. La première course ne s’est pas déroulée comme nous le souhaitions et nous manquions vraiment de vitesse en ligne droite, mais la deuxième course était là pour nous permettre de gagner, mais lorsque je suis entré dans la chicane à 5 minutes de l’arrivée, la voiture ne ralentissait tout simplement pas. J’ai réussi à maintenir le cap, mais sans freins, j’étais une cible facile à la fin.
« Nous aurions dû gagner, mais le fait de monter sur le podium de la catégorie, compte tenu des circonstances, nous permet de voir le bon côté du week-end. Scott a été une star et je sais que j’ai bien piloté, donc cela ne peut que signifier de bonnes choses pour le reste de l’année. »
Scott Malvern a ajouté: « Le problème de freinage n’est arrivé que ce week-end, mais nous avons eu du mal avec la vitesse en ligne droite tout au long du week-end, alors mener toute la seconde moitié de la course 2 était génial. Je suis très fier de la façon dont Nick a conduit. Il n’a pas paniqué, il est sorti et a suivi le rythme des pilotes de chantier et des pilotes mieux classés, dans une voiture dont les freins étaient en surchauffe.
« Je n’ai pas poussé pour essayer de dépasser la Mustang dans mon relais car j’essayais de préserver les pneus et les freins pour plus tard dans la course, mais dans le trafic auquel Nick a dû faire face, il n’y avait aucun moyen d’empêcher les pneus de se dégrader. Nous devons examiner les raisons de ce problème avec l’équipe et je ne doute pas que nous trouverons une solution. En fin de compte, ce n’était pas notre week-end, mais quand vous quittez une réunion déçu d’un podium, vous savez qu’il y a beaucoup de potentiel là-dedans ».