Nick en Scott, die worstelden met oververhitte remmen van hun Mercedes AMG GT4 van Team Parker Racing, deden wonderen in race twee en leidden het 21 auto’s tellende GT4-veld gedurende de tweede helft van de race.
Nick en Scott pakten vorig jaar maximale punten tijdens de race op Oulton Park, maar beiden hadden het gevoel dat het meer bij gebrek aan beter was omdat de race al na een paar ronden achter de safety car werd afgelast. Ondanks de teleurstelling over het verlies van wat een eerste regelrechte GT4-overwinning onder raceomstandigheden zou zijn geweest, verliet het duo de eerste ronde met een podium in de klasse en een solide puntenaantal. En dat in een weekend dat al vroeg niet veel beloofde.
De balans van de prestatie-instellingen die worden gebruikt om de snelheid van de verschillende GT4-modellen op de grid gelijk te trekken, waren niet vriendelijk voor de Mercedes, die moeite had met het koppel bij lage temperaturen en de snelheid in rechte lijn op het 2,7 mijl lange circuit. Al tijdens de training was het duidelijk dat de Solseal Merc het pure vermogen miste van zijn rivalen, met name van de Amerikaanse Ford Mustangs die dit jaar nieuw zijn op de grid.
Hoe dan ook, Nick en Scott vochten door en zetten een sterke prestatie neer in de kwalificatie. Nick slaagde erin om de auto als vijfde in de Pro-Am klasse te klasseren voor de eerste race op zondag, terwijl Scott een geweldige ronde neerzette om de tweede tijd algemeen te rijden en de Pro-Am pole voor race twee veilig te stellen. Toch kwam hij op de een of andere manier nog een seconde tekort op de pole-tijd van de Mustang, wat leidde tot wat opgetrokken wenkbrauwen in en rond de pitstraat.
Race één draaide om schadebeperking. Met zoveel zilvergewaardeerde coureurs in het veld dit jaar, is het moeilijk voor amateurcoureurs om vooruitgang te boeken. Nick zette een consistente stint in om de positie vast te houden en de Mercedes naar de pitstops halverwege de race te brengen om hem over te geven aan Scott.
Scott sloot weer aan achter een Century Motorsport BMW M4 en de rivaliserende Fox Motorsport Mercedes. Hij pushte hard en wist de BMW te passeren voordat hij de Fox Mercedes onder druk zette, maar door het tekort aan vermogen kon hij er niet voorbij. P5 in de klasse was gewoon de limiet.
Met een paar handige punten in de zak uit race één en de auto heel – wat niet altijd vanzelfsprekend is op het krappe en snelle circuit van Oulton – waren alle ogen gericht op Scott die op de eerste rij zou starten voor race twee.
Toen de lichten uitgingen, hield Scott het peloton daarachter op afstand, maar hij was niet in staat om veel te doen aan de leidende Mustang. Maar omdat we wisten dat de Ford langer in de pits moest blijven vanwege zijn semi-professionele rijderspaar, bleek het verstandig om hem te schaduwen.
Team Parker had de strategie perfect gekozen, waardoor Scott in een rustige pitstraat terechtkwam en Nick na een geweldige service van de crew als raceleider naar buiten werd gestuurd.
Eenmaal geïnstalleerd moest Nick het tempo van de semi-professionele coureurs met een hogere klasse en zelfs van een Ford-fabrieksracer evenaren. Veel amateurs zouden bezwijken onder de druk, maar Nick zette een uitstekende stint neer om de leiding vast te houden en het tempo te dicteren tot in de slotminuten, toen de verslappende remmen weigerden om de auto af te remmen in de Hislops Chicane, waardoor Nick op het gras belandde en niet meer aan de leiding lag.
Nick hield zijn hoofd koel en kwam terug op P3 algemeen, maar omdat hij de auto niet goed kon afremmen, slaagde de rivaliserende Jaguar-crew erin om er in de laatste ronde voorbij te glippen. Hoe dan ook, Nick en Scott hadden de snelheid van de race laten zien, verrasten veel van hun rivalen en kwamen weg met een podiumplaats in hun klasse. Ze verlaten Oulton Park als vierde in de GT4 Pro-Am-punten.
Nick Jones zei: “Ik ben er kapot van. Race één ging gewoon niet zoals we wilden en we misten echt snelheid in de rechte lijn, maar race twee was er voor ons om te winnen, maar toen ik de chicane in ging met nog 5 minuten te gaan, kon de auto gewoon niet vertragen. Het lukte me om hem op de been te houden, maar zonder remmen was ik aan het eind een makkelijk doelwit.
“We hadden moeten winnen, maar om gezien de omstandigheden met een podiumplaats in de klasse weg te komen, moeten we een positieve kant van het weekend zien. Scott is een ster en ik weet dat ik goed heb gereden, dus dat kan alleen maar goede dingen betekenen voor de rest van het jaar.”
Scott Malvern voegde daaraan toe: “Het remprobleem is iets dat alleen dit weekend is opgetreden, maar we hebben het hele weekend moeite gehad met de snelheid op rechte stukken, dus om de hele tweede helft van race twee te leiden was briljant. Ik ben erg trots op hoe Nick reed. Hij raakte niet in paniek, ging naar buiten en hield gelijke tred met fabrieksrijders en coureurs uit hogere klassen, in een auto met oververhitte remmen.
“Ik heb in mijn stint niet geprobeerd om de Mustang voorbij te steken, omdat ik de banden en remmen wilde sparen voor later in de race, maar in het verkeer waar Nick mee te maken had, was er geen manier om te voorkomen dat ze zouden vervagen. We moeten samen met het team kijken waarom het gebeurde en ik twijfel er niet aan dat we een oplossing zullen vinden. Uiteindelijk was dit niet ons weekend, maar als je een meeting teleurgesteld verlaat na een podiumplaats, weet je dat er veel potentieel in zit.”